Por que os gatos têm “bigodes” nas patas — e para que eles realmente servem?

Você provavelmente já reparou nos longos bigodes do focinho de um gato. O que muita gente não percebe é que alguns felinos também apresentam pelos rígidos na parte de trás das patas dianteiras, pouco acima do que seria o “pulso”.

Foto: Imagem Ilustrativa / Na Trama

Esses fios não são pelos comuns nem alguma anormalidade na pele. Eles são chamados de vibrissas carpais e integram o sofisticado sistema sensorial que ajuda o gato a compreender o ambiente ao redor.

Onde ficam os “bigodes” das patas?

As vibrissas carpais estão localizadas na parte posterior das patas dianteiras, próximas ao carpo — região equivalente ao pulso humano. Dependendo da pelagem do gato, elas podem ser difíceis de enxergar.

Esses fios costumam ser mais compridos, espessos e rígidos que os pelos normais. Além das vibrissas do focinho e das patas, os gatos possuem estruturas semelhantes acima dos olhos, no queixo e nas laterais do rosto, segundo a Zoetis Petcare.

O nome “vibrissa” está relacionado à capacidade de vibrar quando o fio encosta em uma superfície ou sofre alguma movimentação. O pelo em si não sente dor, pois é formado principalmente por queratina. A verdadeira sensibilidade encontra-se em sua base.

Como esses sensores funcionam?

As vibrissas nascem em folículos muito mais complexos que os dos pelos comuns. Quando uma delas é tocada ou dobrada, o movimento alcança estruturas sensoriais localizadas no folículo, que enviam informações ao cérebro.

Uma revisão científica sobre pelos mecanossensoriais explica que as vibrissas dos gatos acionam diferentes tipos de receptores quando são desviadas. Isso permite que funcionem como instrumentos de percepção tátil a curta distância, conforme detalhado em estudo disponível na base científica PubMed Central.

Experimentos eletrofisiológicos realizados com gatos também demonstraram que os folículos das vibrissas são atendidos por receptores capazes de responder a movimentos e pressões diferentes. Em outras palavras, elas não são simples enfeites: fazem parte do sistema nervoso sensorial do animal. A pesquisa pode ser consultada na Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos.

Elas são especialmente úteis durante a caça

Foto: Imagem Ilustrativa / Na Trama

A explicação mais aceita para as vibrissas carpais está relacionada ao comportamento de caça. Quando um gato prende uma presa entre as patas dianteiras, ela fica muito próxima do corpo e fora da região na qual os olhos conseguem focalizar com precisão.

Nesse momento, os “bigodes” das patas podem ajudar a detectar se o animal capturado ainda está se movimentando e indicar sua posição. Isso permite que o gato ajuste a força das patas e aproxime a boca do ponto correto.

A mesma função pode ser observada de maneira mais inocente quando um gato segura um brinquedo, abraça a mão de alguém durante uma brincadeira ou tenta capturar um inseto. A Purina também relaciona as vibrissas carpais à detecção dos movimentos da presa.

Elas ajudam o gato a andar e escalar?

É possível que as vibrissas carpais forneçam informações adicionais quando a pata se aproxima de uma superfície, especialmente durante escaladas ou passagens por locais apertados. Entretanto, essa função específica foi menos estudada que o papel das vibrissas faciais.

O que a ciência demonstra com mais segurança é que as vibrissas são sensores táteis capazes de detectar objetos próximos, contatos e vibrações. A organização Cats Protection explica que os bigodes ajudam os felinos a perceber obstáculos próximos e a se orientar em ambientes com pouca luz.

Portanto, não é correto dizer que os fios funcionam como um sistema de visão ou como um radar literal. Eles oferecem informações táteis que complementam a visão, o olfato e a audição.

Curiosidade bônus: elas também caem

Assim como os bigodes do focinho, as vibrissas carpais podem cair naturalmente e voltar a crescer. Encontrar um fio isolado pela casa normalmente não representa um problema.

O tutor, porém, não deve cortar, puxar ou ficar dobrando esses pelos. Mesmo que o fio não sinta dor, sua base é sensível, e a retirada elimina temporariamente uma fonte importante de informações.

Se vários bigodes caírem ao mesmo tempo ou se a região apresentar feridas, inchaço, coceira ou falhas na pelagem, o ideal é procurar um médico-veterinário.

Um pequeno detalhe que revela muito sobre os gatos

As vibrissas carpais mostram como o corpo dos gatos foi adaptado para movimentos rápidos e precisos. Aqueles poucos fios escondidos nas patas funcionam como sensores que ajudam principalmente a acompanhar o que está acontecendo bem perto delas.

Agora que você conhece esse detalhe, observe as patas dianteiras do seu gato sem puxar ou manipular os fios. Você já tinha percebido esses “bigodes” escondidos?

Nota ao leitor: Este conteúdo tem caráter informativo e educativo sobre comportamento e anatomia felina e não substitui a avaliação ou a orientação de um médico-veterinário. As informações apresentadas foram apuradas em estudos científicos e fontes veterinárias especializadas, citadas ao longo da matéria.